相信只要學過化學的人都聽過“同位素”這個詞，那么同位素究竟是什么呢?為什么叫同位素呢，這個位就是指的在元素周期表中的位置，也就是這些核素占有元素周期表的同一個位置，我們知道在元素周期表中每一個位置都只存在一個元素，怎么會有位置相同的元素呢?

　　例如：氕、氘和氚，它們原子核中都有1個質(zhì)子，但是它們的原子核中卻分別有0個中子、1個中子及2個中子，所以它們互為同位素。其中，氕的相對原子質(zhì)量為1.007947，氘的相對原子質(zhì)量為2.274246，氚的相對原子質(zhì)量為3.023548，氘幾乎比氕重一倍，而氚則幾乎比氕重二倍。

　　同位素具有相同原子序數(shù)的同一化學元素的兩種或多種原子之一，在元素周期表上占有同一位置，化學性質(zhì)幾乎相同(氕、氘和氚的性質(zhì)有些微差異)，但原子質(zhì)量或質(zhì)量數(shù)不同，從而其質(zhì)譜性質(zhì)、放射性轉(zhuǎn)變和物理性質(zhì)(例如在氣態(tài)下的擴散本領)有所差異。同位素的表示是在該元素符號的左上角注明質(zhì)量數(shù)(例如碳14，一般用14C來表示)。

　　在自然界中天然存在的同位素稱為天然同位素，人工合成的同位素稱為人造同位素。如果該同位素是有放射性的話，會被稱為放射性同位素。每一種元素都有放射性同位素。有些放射性同位素是自然界中存在的，有些則是用核粒子，如質(zhì)子、a粒子或中子轟擊穩(wěn)定的核而人為產(chǎn)生的。